La Capilla Sixtina: qué ver y cómo visitarla

Qué es la Capilla Sixtina

La Capilla Sixtina está en el Palacio Apostólico, la residencia oficial del papa en la Ciudad del Vaticano, y forma parte del recorrido de los Museos Vaticanos. Se llamaba originalmente Cappella Magna, la «Gran Capilla», y recibe su nombre actual del papa Sixto IV, que la hizo construir entre 1473 y 1481 en el lugar de una capilla anterior que estaba en estado ruinoso.

Su primera misa se celebró el 15 de agosto de 1483, fiesta de la Asunción, y en esa ceremonia fue consagrada y dedicada a la Virgen María. Desde entonces ha seguido siendo un espacio de culto: allí se celebran algunas liturgias del calendario papal y cuenta con un coro permanente, el de la Capilla Sixtina, para el que se han compuesto piezas originales, entre ellas el célebre Miserere de Gregorio Allegri.

La bóveda de Miguel Ángel

Entre 1508 y 1512, por encargo del papa Julio II, Miguel Ángel pintó al fresco la bóveda. El proyecto inicial hablaba de figuras de los apóstoles, pero el artista negoció un programa mucho más ambicioso y, según las fuentes, pudo hacerlo «como quisiera». Miguel Ángel era sobre todo escultor y se mostró reticente a aceptar el encargo; aun así terminó la obra, y la tradición cuenta que la pintó prácticamente solo, sin un taller de ayudantes.

En el centro se despliegan nueve escenas del Génesis, entre ellas la célebre Creación de Adán. Alrededor hay profetas, sibilas y antepasados de Cristo, con más de trescientas figuras en el conjunto. Un detalle curioso: la narración va del altar hacia la puerta, pero Miguel Ángel pintó en sentido inverso, de modo que la primera escena que ves al entrar es la Embriaguez de Noé. Conviene, por tanto, mirar hacia el altar y «leer» la bóveda hacia atrás.

El techo fue restaurado varias veces; la última gran restauración se realizó entre 1980 y 1994.

El Juicio Final y los frescos de las paredes

En la pared del altar está El Juicio Final, que Miguel Ángel pintó entre 1536 y 1541, casi veinticinco años después de terminar la bóveda. Lo comenzó por encargo de Clemente VII y lo concluyó bajo Paulo III, en un clima muy distinto, tras el Saco de Roma. Representa la segunda venida de Cristo y el juicio de la humanidad: los salvados ascienden a la izquierda y los condenados descienden a la derecha, con Cristo en el centro rodeado de santos que muestran los atributos de su martirio.

Su recepción fue dispar desde el principio. Hubo elogios, pero también críticas por la cantidad de desnudos, y con el tiempo se añadieron paños para cubrir a muchos personajes. Algunos de ellos se conservan todavía tras la restauración, que además devolvió al fresco una gama de colores más rica de lo que se creía.

Las paredes laterales, anteriores a Miguel Ángel, conservan ciclos de la vida de Moisés y de la vida de Cristo, obra de artistas como Botticelli, Perugino, Ghirlandaio, Pinturicchio, Signorelli y Cosimo Rosselli. Fueron completados en 1482 y suelen pasar desapercibidos por quien solo mira hacia arriba.

El cónclave: la capilla donde se elige al papa

La Sixtina es la sede del cónclave, la reunión del Colegio Cardenalicio para elegir al nuevo papa. El primero celebrado aquí fue el de 1492, en el que resultó elegido Alejandro VI. Durante un cónclave se instala una chimenea en el tejado: si el humo es blanco, hay nuevo papa; si es negro, aún no se ha alcanzado la mayoría de dos tercios.

Desde la constitución apostólica de 1996, los cardenales se alojan en la Casa de Santa Marta pero siguen votando en la Sixtina. Es una buena razón para entrar con el ánimo de quien visita un espacio vivo y no solo una galería de arte.

Cómo se llega a la Capilla Sixtina

No tiene fachada ni entrada exterior: solo se accede desde el interior del Palacio Apostólico. En la práctica, se llega al final del recorrido de los Museos Vaticanos, tras atravesar salas y galerías. Para saber qué hay en el camino, consulta Qué ver en los Museos Vaticanos: lo imprescindible; para organizar el acceso, Entradas a los Museos Vaticanos: cómo reservar.

Como el recorrido es largo y la Sixtina queda al final, muchos visitantes llegan cansados y con prisa. Si te interesa dedicarle tiempo, plantéate una visita guiada que te explique las escenas antes de entrar, o un acceso reservado en las primeras horas. Puedes comparar opciones en Tours del Vaticano: cuál elegir según tu visita y estrategias en Cómo evitar las filas en el Vaticano.

Normas, silencio y respeto

Se pide silencio y comportamiento respetuoso, y las fotografías no están permitidas en el interior; el personal lo recuerda con frecuencia. Los requisitos de vestimenta, que consisten básicamente en llevar hombros y rodillas cubiertos, están explicados en Código de vestimenta en el Vaticano: qué ponerte.

Las normas, los controles y los accesos pueden cambiar, y la capilla puede cerrar por actos litúrgicos o por un cónclave. Comprueba siempre el sitio oficial de los Museos Vaticanos antes de ir. Un consejo práctico: busca un lugar junto a las paredes laterales, siéntate si hay asiento libre y dedica unos minutos a mirar con calma, primero la bóveda y después el Juicio Final.