Es una plaza del Vaticano donde, en un día cualquiera, trabajan dos policías de dos países distintos.
Qué es la Plaza de San Pedro
La Plaza de San Pedro es un gran espacio abierto situado justo frente a la basílica, en la Ciudad del Vaticano, al oeste del barrio romano de Borgo. Tanto la plaza como el templo llevan el nombre del apóstol Pedro, a quien los católicos consideran el primer papa.
En el centro se alza el obelisco egipcio, que se erigió en este lugar en 1586. Casi un siglo después, Gian Lorenzo Bernini diseñó el conjunto, con unas enormes columnatas de orden toscano, de cuatro columnas de fondo, que abrazan al visitante, en palabras del propio arquitecto, como los brazos maternos de la Iglesia.
Dos fuentes completan el espacio: la que Carlo Maderno construyó en 1613 y su pareja, que Bernini levantó en granito en 1675. Si quieres situar la plaza dentro de tu visita completa, consulta Cómo visitar el Vaticano: guía completa.
El diseño de Bernini
Bernini rediseñó el espacio entre 1667 y 1676, por encargo del papa Alejandro VII. La idea era crear un atrio digno de la basílica, pensado para que el mayor número posible de personas pudiera ver al papa dar su bendición, desde el centro de la fachada o desde una ventana del Palacio Apostólico.
Empleó el orden toscano a escala colosal para no competir con la fachada de Maderno, de aspecto casi palaciego, y para producir una sensación de asombro. Las columnatas enmarcan una entrada de forma trapezoidal y una amplia área elíptica, un contraste que hace pausar el avance del visitante, algo típico de la aproximación monumental barroca.
El diseño tuvo que resolver varias limitaciones: los edificios del Palacio Vaticano ocupaban el lado derecho de la fachada y había que ocultarlos sin tapar los apartamentos papales. La forma trapezoidal, muy elogiada por su efecto teatral, es en buena parte fruto de esas restricciones del terreno.
El obelisco, un viajero de siglos
El obelisco del Vaticano es una pieza de granito rojo egipcio, sin inscripciones, de unos 25,5 metros de altura. Las fuentes indican que fue erigido originalmente en Heliópolis, en Egipto, por un faraón que no se conoce, y que Augusto lo trasladó a Alejandría.
En el año 37 Calígula ordenó llevarlo a Roma, donde se colocó sobre la spina, el eje central del circo. En 1586 el ingeniero Domenico Fontana lo trasladó al emplazamiento actual por orden de Sixto V. La hazaña de volver a levantar tanto peso se conmemoró en una serie de grabados, y se dice que es el único obelisco de Roma que no se ha caído desde la Antigüedad.
Una curiosidad de la Edad Media: se creía que la bola dorada de la cima contenía las cenizas de Julio César. Al retirarla, Fontana encontró solo polvo, aunque otra fuente sostiene que la bola era maciza. Bernini no intervino en la erección, pero lo hizo centro de su plaza y añadió en lo alto el escudo de los Chigi, familia de su mecenas. Además, en 1817 se colocaron círculos de piedra que convierten el obelisco en gnomon de un reloj solar.
Un territorio con dos policías
La plaza forma parte del Estado vaticano, pero el Tratado de Letrán establece que la zona hasta el pie de las escaleras de la basílica queda bajo la autoridad de la policía italiana para el control de multitudes. Cuando la Santa Sede organiza ceremonias concretas, las autoridades italianas deben retirarse más allá de las líneas exteriores de la columnata.
Por eso es uno de los pocos lugares donde, un día normal, actúan la Gendarmería vaticana y la policía italiana a la vez. Para más contexto sobre cómo se creó el Estado, lee Historia del Vaticano: de Nerón al Estado actual.
Este detalle ayuda a entender el ambiente del lugar: abierto, de paso libre, pero con una presencia constante de vigilancia que forma parte de la experiencia.
Cómo llegar y controles de acceso
El acceso más evocador es la Via della Conciliazione, la gran avenida que une el Castel Sant'Angelo con la plaza. La avenida se abrió tras derribar la spina de Borgo, una demolición que comenzó en 1936, y se completó a tiempo para el Jubileo de 1950. Ese derribo eliminó un barrio medieval y renacentista, y con él el efecto barroco de pasar de golpe de un espacio estrecho a uno inmenso.
Hoy ese efecto sorpresa se conserva en parte si entras por Borgo Santo Spirito. Para el trayecto desde el centro de Roma, consulta Cómo llegar al Vaticano desde el centro de Roma.
Para pasar a la plaza suele haber controles de seguridad con detectores. Evita llevar objetos voluminosos o prohibidos, y calcula tiempo extra en días de mucha afluencia. Las condiciones pueden cambiar, así que comprueba el sitio oficial antes de ir.
Estar en la plaza durante una celebración
La plaza está concebida para reunir a mucha gente, y se nota durante las grandes celebraciones religiosas y los encuentros con el papa. En esos momentos el ambiente es de recogimiento, con peregrinos de todo el mundo, banderas y oraciones en distintos idiomas.
Si quieres asistir, ten presente que el calendario cambia y que ciertos actos requieren solicitar entradas por canales oficiales. Hay más información en Audiencia del papa y misas papales: cómo asistir.
Fuera de las celebraciones, la plaza es un buen lugar para descansar entre visitas, fijarse en los santos que coronan las columnatas y mirar la ventana desde la que se asoma el papa. Procura mantener un tono respetuoso: para mucha gente es un lugar de fe, no solo un monumento.
Tours para conocer la plaza y la basílica
Muchos tours guiados empiezan con una explicación en la plaza antes de entrar en la basílica o los museos. Compara la duración, el tamaño del grupo y lo que incluye cada uno para decidir cuál se ajusta a tu ritmo.
Vatican Museums, Sistine Chapel & St Peter’s Basilica Guided Tour
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Skip-the-Line Group Tour of the Vatican, Sistine Chapel & St. Peter's Basilica
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Rome: Skip the Line Vatican, Sistine Chapel, St Peter Small Group
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Early Morning Vatican, Sistine, St. Peter's Semi or Private Tour
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Rome: Complete Early Morning Vatican Tour | Small Group
Ver disponibilidadLos títulos y descripciones de los tours aparecen como en la plataforma de reserva (a menudo en inglés). Ningún tour garantiza una entrada ni una experiencia concreta.
Ver más tours y actividades en GetYourGuide →Preguntas frecuentes
¿Quién diseñó la Plaza de San Pedro?
Gian Lorenzo Bernini, entre 1667 y 1676, por encargo del papa Alejandro VII. Diseñó las columnatas toscanas y organizó el conjunto en torno al obelisco ya existente y a una fuente anterior de Carlo Maderno.
¿Cuántas columnas de profundidad tiene la columnata?
Las columnatas son de orden toscano y tienen cuatro columnas de fondo. Enmarcan una entrada trapezoidal y una amplia zona elíptica, pensadas para acoger a mucha gente frente a la basílica.
¿De dónde viene el obelisco?
Se erigió originalmente en Heliópolis, en Egipto. Augusto lo llevó a Alejandría y Calígula lo trasladó a Roma en el año 37. En 1586 Domenico Fontana lo colocó en su sitio actual por orden de Sixto V.
¿Se necesita entrada para entrar en la plaza?
En general no se exige entrada para acceder a la plaza, pero sí suelen existir controles de seguridad. Para ceremonias concretas pueden pedirse invitaciones. Comprueba siempre las condiciones actuales en el sitio oficial.
¿Qué es la Via della Conciliazione?
Es la avenida que conecta el Castel Sant'Angelo con la plaza. Su nombre recuerda el Tratado de Letrán de 1929, y se terminó a tiempo para el Jubileo de 1950, tras demoler la spina de Borgo.
¿Es Italia o el Vaticano quien controla la plaza?
Forma parte del Estado vaticano, pero la zona hasta las escaleras de la basílica queda bajo la policía italiana para controlar multitudes, según el Tratado de Letrán. En celebraciones, esa autoridad se retira más allá de las columnatas.
¿Qué es el reloj solar de la plaza?
En 1817 se colocaron círculos de piedra que marcan la punta de la sombra del obelisco al mediodía, cuando el sol entra en cada signo del zodiaco. Así el obelisco funciona como el gnomon de un enorme reloj solar.
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Fuentes
Datos tomados de Wikipedia y de fuentes oficiales de dominio público. Verifica siempre la información práctica en los sitios oficiales del Vaticano.
Créditos de las fotos
- Gary Todd from Xinzheng, China, Wikimedia Commons, Public domain
- Gary Todd from Xinzheng, China, Wikimedia Commons, Public domain
- Livioandronico2013, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0