La Basílica de San Pedro: guía para visitarla

Qué es la Basílica de San Pedro

Es una basílica papal situada en la Ciudad del Vaticano y está considerada, por su espacio interior, la mayor iglesia del mundo. Aunque mucha gente la toma por la catedral de Roma, no lo es: ese título corresponde a la archibasílica de San Juan de Letrán. San Pedro es una de las cuatro basílicas mayores de Roma y el escenario de buena parte de las ceremonias papales.

La tradición católica sostiene que está construida sobre el lugar de sepultura del apóstol Pedro, bajo el altar mayor. Por esa razón fue lugar de peregrinación desde los primeros siglos y muchos papas fueron enterrados en ella o junto a ella. Si te interesa lo que hay bajo el suelo, consulta Tumbas de papas y grutas vaticanas: guía y Necrópolis vaticana: la tumba de San Pedro y los Scavi.

De la basílica de Constantino a la actual

Antes de la basílica actual existió otra, levantada por orden del emperador Constantino en el siglo IV, junto al lugar donde se creía la tumba de Pedro. Allí fue coronado Carlomagno el día de Navidad del año 800. Hacia el siglo XV, el edificio estaba muy deteriorado y se debatió cómo repararlo.

Julio II acabó decidiendo construir uno nuevo. La primera piedra se colocó el 18 de abril de 1506 y la basílica fue dedicada el 18 de noviembre de 1626 por Urbano VIII. Entre medias intervinieron varios arquitectos: Bramante concibió la idea inicial de planta de cruz griega, Miguel Ángel se hizo cargo de la obra ya mayor y diseñó la cúpula, y Carlo Maderno completó la nave. Bernini aportó la plaza y buena parte del mobiliario interior.

Para el resto de la historia del lugar, puedes leer Historia del Vaticano: de Nerón al Estado actual.

Qué ver dentro: la Piedad, el baldaquino y la Cátedra

En una de las primeras capillas de la derecha está la Piedad de Miguel Ángel, que el artista esculpió hacia los veintitrés años. Hoy se conserva protegida tras un cristal, así que mírala con paciencia desde la distancia que permiten las vallas. Es una obra de enorme serenidad, muy distinta de la energía de sus frescos.

En el centro, sobre el altar papal, se alza el baldaquino de bronce diseñado por Bernini. Su forma de columnas retorcidas recuerda a las columnas salomónicas que tenía la antigua basílica. Más al fondo, en el ábside, otro conjunto de Bernini enmarca la Cátedra de San Pedro, una silla antigua que, según las fuentes, no perteneció al apóstol sino que fue un regalo de Carlos el Calvo, y que fue usada por varios papas.

Al recorrer la nave, fíjate en la escala: las figuras de los monumentos y los ángeles parecen pequeñas porque todo es muy grande. En los cuatro pilares de la cúpula hay estatuas colosales de san Longino, santa Elena, santa Verónica y san Andrés. Hay también numerosos monumentos funerarios de papas, muchos considerados notables obras de arte.

Cúpula, grutas y Puerta Santa

Desde dentro se puede mirar hacia arriba para apreciar la cúpula, una de las mayores del mundo; si quieres subir, hay una experiencia aparte descrita en Subir a la cúpula de San Pedro: escaleras, ascensor y vistas. Bajo la basílica están las grutas vaticanas, con sepulcros de papas.

En el atrio, una de las puertas de bronce es la Puerta Santa, que solo se abre durante los jubileos. El resto del tiempo permanece cerrada, así que no te sorprendas si no puedes atravesarla.

Cómo se entra: controles y acceso

Se accede desde la Plaza de San Pedro, tras pasar un control de seguridad con detector, por lo que conviene llegar con margen. Hay quien visita primero los museos y la Sixtina y termina en la basílica; en ese caso puedes seguir las ideas de Itinerario de un día en el Vaticano. Si prefieres anticiparte a las colas, revisa Cómo evitar las filas en el Vaticano.

Las condiciones de acceso, los horarios, las zonas que requieren entrada aparte y los cierres por celebraciones cambian con frecuencia. Comprueba el sitio oficial antes de ir. Un tour guiado puede ayudarte a entender las obras y a no perderte lo esencial en un edificio tan grande.

Vestimenta y comportamiento

Es un lugar de culto activo, y a la entrada se exige una vestimenta adecuada: hombros y rodillas cubiertos. Si vas en verano, lleva un pañuelo o una prenda ligera en la mochila. Puedes ver más detalles en Código de vestimenta en el Vaticano: qué ponerte.

Dentro se espera silencio o voz baja, no obstaculizar a quienes rezan y respetar las zonas reservadas a la oración. Si coincide una celebración, pueden limitarse algunas zonas. Planea tu visita sin prisas: es un lugar para mirar despacio.

Cómo organizar el tiempo dentro

Aunque la nave se recorre en poco tiempo, la basílica premia a quien se detiene. Una posibilidad es empezar por la Piedad, seguir hacia el baldaquino y el ábside, y dejar para el final los monumentos laterales. Si coincides con una celebración, algunas zonas pueden estar cerradas al paso, así que conviene ser flexible.

Piensa también en la luz: a ciertas horas, la que entra por las ventanas de la cúpula y del ábside cambia por completo el aspecto del mármol y el dorado. Una visita guiada ayuda a identificar autores, tumbas y símbolos que de otro modo pasarían inadvertidos. Todo ello conviene confirmarlo con los canales oficiales antes de ir.